The Maddens - les appareils locaux de chauffage et de plomberie prennent leur retraite après 47 ans d'activité

Par Debra Moore

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C'était le lundi du week-end du Memorial Day, deux jours avant qu'ils ne devaient fermer les portes de l'entreprise qu'ils avaient ouverte il y a 47 ans, mais Jim et Judi Madden étaient au travail. Elle était occupée à répondre au téléphone, même si c'était un jour férié, et Jim se rendait à Calpine pour couvrir quatre appels de service dans les environs.

Le couple a ouvert Madden Plumbing and Heating le 1er juin 1976 et a fermé les portes le 31 mai 2023. Bien qu'ils ne prennent pas de nouveaux appels, Judi a déclaré qu'ils avaient environ un mois d'engagements à terminer, puis ils commenceront le prochaine étape de leur vie — qu'ils sont impatients d'entreprendre à 76 ans (Judi) et 78 ans (Jim).

Jim et Judi fêteront leur 53e anniversaire de mariage en août. ils se sont rencontrés à San Mateo où Jim était un plombier de troisième génération. "Chaque génération avait sa propre entreprise de plomberie", a déclaré Judi. Ainsi, lors d'une visite à Quincy en 1973, lorsque Ted Hoskins, alors directeur de Bank of America, a déclaré que la ville avait besoin d'un plombier, la décision a été prise.

Ils ont acheté une maison en 1974 et ont passé quelques années à faire des allers-retours entre la Bay Area et Quincy, tandis que Judi étudiait la gestion de petites entreprises. Ils ont d'abord opéré à partir de leur maison, puis d'un immeuble à East Quincy avant d'emménager dans leur immeuble actuel juste à côté de Main Street avec son décor rouge, blanc et bleu et ses camions assortis garés devant.

Le bâtiment est rempli de plus de 40 ans de documents et d'accessoires de plomberie qui devront être triés, stockés et/ou vendus dans les mois à venir. Les Madden avaient espéré vendre leur entreprise, mais il n'y a pas eu de preneur – pas encore en tout cas – malgré sa rentabilité. "Nous avons formé tant de plombiers, puis ils ont continué leur chemin", a déclaré Judi, et bien que beaucoup aient continué à exploiter leur propre entreprise, aucun n'a voulu prendre en charge une opération aussi importante que Madden Plumbing est devenue.

Madden Plumbing a facturé 138 000 $ en avril et 1,4 million de dollars pour son dernier exercice. Cette charge de travail nécessite des employés - pour répondre aux téléphones, planifier les appels, effectuer le travail, envoyer les factures et collecter les fonds. Judi a déclaré que les plombiers qu'ils ont formés ne sont pas intéressés par la gestion de ce type de personnel. Pour Judi et Jim, cela a fonctionné parce qu'elle s'occupe du bureau, alors qu'il est sur le terrain.

Judi est connue depuis longtemps pour sa façon de répondre au téléphone. "C'est une belle journée chez Madden Plumbing and Heating… comment puis-je vous faire sourire ?" Habituellement, la réponse est assez simple : Au secours !

Judi attribue une partie de leur succès à leur approche – ils évitent les nouvelles constructions et se concentrent sur les appels de service. "Nous avons fait une nouvelle maison au cours des 10 dernières années par choix", a-t-elle déclaré. "Il n'y a pas d'argent (dans les nouvelles constructions). Nous sommes en affaires pour être autonomes, payer nos employés, contribuer à la communauté et être là lorsque nos clients nous appellent." Lorsque les gens appellent un plombier, ils ont un problème et ne sont que trop heureux de payer pour empêcher l'eau de fuir ou les toilettes de refouler.

L'un de leurs appels inconnus impliquait ce dernier, lorsqu'il a été découvert qu'une tortue ninja était responsable du débordement. Une autre fois, c'était un dentier. Il y avait aussi le patient de la maison de retraite qui jetait régulièrement des taies d'oreiller dans les toilettes.

La majeure partie de leur activité provient des régions de Quincy et Eastern Plumas. Ils ont également desservi Greenville mais ont perdu 150 maisons de clients à cause de l'incendie de Dixie. Judy peut brancher n'importe quelle adresse dans sa zone de service et vous indiquer l'historique de service de 20 ans pour cette résidence ou cette entreprise.

Pendant COVID, lorsque de nombreuses entreprises ont été contraintes de réduire ou de fermer, les Madden étaient plus occupés que jamais. Les gens ont emménagé dans leurs résidences secondaires pendant la pandémie et leur clientèle s'est rapidement élargie.

Alors qu'ils cherchaient à vendre leur entreprise, les Madden ont travaillé avec une société de fusions et acquisitions, qui leur a dit qu'une partie de leur défi était qu'ils se trouvaient à 80 miles d'un Home Depot. Ils ont répondu que c'était une force. "Nous avons des chauffe-eau ici et quelqu'un pour les installer", a déclaré Judi à propos de leur capacité à fournir un service complet.

Mais après 47 ans, ce sera à quelqu'un d'autre d'installer ces chauffe-eau ou de déboucher ces toilettes. Lorsqu'ils auront terminé leurs huit derniers engagements, ils commenceront le processus de clôture proprement dit. En plus de s'occuper de l'équipement, il y a un animal à quatre pattes et une créature ailée à considérer.

Jack Flash le chat, qui passe la plupart de son temps au bureau étalé où il veut, deviendra un élément plus permanent à la maison, là où il va à contrecœur, quand Judi insiste. Ce n'est pas loin, Jim et Judi vivent à seulement 177 pas du bureau (selon le tracker de fitness de Judi).

Ensuite, il y a Wyatt Papenhausen, qui accueille tous ceux qui entrent depuis la grande cage à oiseaux à l'entrée du bâtiment. Il (en fait elle - comme un vétérinaire aviaire les a informés - mais on ne savait pas quand Wyatt a été nommé) avec un peu de chance sera réuni avec sa famille.

À leur retraite, Jim et Judi espèrent passer plus de temps avec leur propre famille. Leur fille Jessica vit à Cold Springs près de Reno et ils ont hâte de jouer avec leur petit-fils Logan, qui aura 3 ans en septembre.

Les Madden ont également une famille élargie d'étudiants en échange qu'ils ont hébergés au fil des ans, ainsi que des étudiants du Feather River College. Ils sont non seulement généreux de leurs contributions, mais aussi de leur temps.

Désormais, ils auront plus de temps à passer ensemble et à voyager, même si Quincy restera toujours à la maison. Il ne fait aucun doute que Judi répondra au téléphone pendant la fin des opérations, alors appelez-la, et cette fois, nous pourrons tous lui dire merci et la faire sourire.