Les résidents âgés de Grand Living forment un groupe pour aider les sans-abri dans l'Iowa

Joyce Miller prend des bandes découpées d'un sac Target en plastique et attache habilement les extrémités une par une avant de rouler le brin terminé en une pelote de laine presque parfaite. Avec une efficacité presque semblable à celle d'une chaîne de montage, la femme de 83 ans transmet le matériau à son amie Cathy Kownacki, qui tisse magistralement les pièces ensemble à l'aide de son gros crochet jusqu'à ce qu'elle ait terminé une rangée entière de 7 pieds de long.

Il faut près de 770 sacs et 35 heures à Kownacki pour crocheter ensemble les bandes de plastique pour fabriquer un tapis de couchage de 4 pieds sur 7 pieds, qui sera ensuite donné aux campements de sans-abri de la ville pour aider les gens à rester au sec et à l'aise.

Kownacki, 65 ans, est légalement aveugle, mais elle s'appuie sur ses années d'expérience au crochet et sur son attitude positive contagieuse pour continuer à travailler sur son projet. Rayonnante de fierté alors qu'elle entrelace facilement le tissu recyclé, elle lève les yeux de sa création avec un sourire narquois : "C'est ma 23e", dit-elle.

Miller, Kownacki et leur groupe de crochet composé d'amis Karen Damerville, Sharon Esche et Joanie Miller, sont tous résidents de Grand Living at Tower Place, une résidence pour personnes âgées de style complexe à West Des Moines équipée de son propre spa, salle de gym , piscine et bistrot.

"Nous vivons au paradis", a déclaré Kownacki. "Et il y a des gens là-bas qui n'ont rien."

Cette pensée pèse sur Kownacki et ses amis alors qu'ils crochetent les tapis à partir de sacs en plastique recyclés.

"Il y a beaucoup de gens qui ont besoin d'aide - beaucoup plus que je ne le pensais...", a déclaré Kownacki. "Certaines de ces personnes vivent sur ces nattes sans rien dessus. Et il neige, il pleut et c'est effrayant."

Une analyse ponctuelle menée plus tôt cette année montre que le sans-abrisme augmente à Des Moines. Environ 644 sans-abri ont été retrouvés et interrogés en une seule nuit de janvier, une légère augmentation par rapport à 606 en 2022 et 576 en 2021.

Plus de personnes sont sans abri dans le comté de Polk que l'année dernière, selon un nouveau décompte

Alors que le nombre de personnes à Des Moines au bord de l'itinérance augmente, une nouvelle étude menée par l'Université Drake montre qu'elles sont également confrontées à des obstacles pour trouver un abri et un logement permanent, y compris les conditions physiques de l'abri ; règles et routines; perceptions du personnel des refuges; problèmes avec d'autres clients du refuge; les barrières sexospécifiques ; et l'apathie et « l'équilibre précaire de la survie quotidienne ».

Le groupe sait que les tapis qu'ils créent sont loin d'être une solution pour aider à résoudre l'itinérance dans le métro, mais ils ont déclaré qu'ils se sentaient responsables de faire de leur mieux pour faire une différence.

"Nous avons l'impression de faire quelque chose de bien", a déclaré Damerville, fondatrice du groupe de crochet de Grand Living. "Pas beaucoup, mais nous faisons quelque chose de bien."

Damerville a d'abord appris à fabriquer les nattes d'un ami il y a environ cinq ans. Elle a dit qu'elle était tombée amoureuse de l'idée, non seulement parce que cela lui permettait d'appliquer son énergie créative, mais parce que les tapis servent simultanément ceux qui en ont besoin et aident à donner à des matériaux autrement inutiles comme les sacs en plastique un deuxième objectif significatif.

"Je déteste les voir se perdre parce que les oiseaux et les canards les mangent et puis ils meurent", a déclaré Damerville.

Lorsqu'elle a déménagé à Grand Living il y a plus d'un an, elle a recruté certains de ses nouveaux amis pour se joindre à son projet. Au fur et à mesure que de nouveaux résidents s'installaient, le groupe s'est développé de manière organique au fur et à mesure que les femmes se connectaient dans les couloirs, à la salle à manger ou via d'autres clubs. Kownacki plaisante chaque fois qu'elle rencontre un nouveau résident à Grand Living, elle les souhaite d'abord la bienvenue dans la communauté, puis poursuit toujours avec la question : "Alors, savez-vous crocheter ?"

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Au cours de la dernière année, le club a produit près de 30 tapis, qui ont tous été donnés à des campements de sans-abri à proximité. Angela Boyd, directrice exécutive de Grand Living, a déclaré que les femmes se sont rapprochées grâce à leurs passions artistiques communes et à leur volonté collective de faire le bien.

"C'est vraiment beau de pouvoir voir des gens se rassembler à ce stade de leur vie", a-t-elle déclaré. "Vous n'avez jamais fini de vous faire des amis, vous n'avez jamais fini d'apprendre de nouvelles choses et vous n'avez jamais fini de vivre votre vie."

Lorsque le groupe n'est pas en train de crocheter fébrilement ou de découper des sacs en plastique, il est obsédé par la recherche de plus de matière première. Leurs tapis tissés présentent une gamme de motifs, informés par les couleurs des sacs qu'ils ont la chance de trouver. Les sacs orange donnés par un Fareway local juste après Halloween étaient les préférés de Kownacki. Damerville, d'autre part, aime contraster les sacs Target gris et blancs dans ses motifs. La belle-fille de Joyce Miller dirige une entreprise à Saint-Louis qui utilise des sacs bleus, et chaque membre du groupe est pratiquement étourdi de mettre la main sur certains d'entre eux lors de sa prochaine visite.

« Nous ne pouvons pas attendre les sacs bleus ! » Kownacki s'exclame alors qu'elle se penche et montre une photo de la montagne actuelle de sacs qu'elle a empilés sur sa chaise de salon, attendant d'être coupés et tissés dans leur propre tapis.

Le groupe fait plus que ramasser des sacs en plastique et faire du crochet. Joyce Miller utilise ses compétences en couture et en tricot pour créer des chapeaux et des courtepointes pour les patients atteints de cancer. Kownacki se coordonne avec des organisations à but non lucratif locales pour organiser une collecte hebdomadaire de vêtements et de marchandises.

Ensemble, le groupe d'amis se moque de qui a le plus grand stock de sacs en plastique dans leur chambre, partage des histoires sur leurs passe-temps et leurs passions, et surtout, ils travaillent pour améliorer leur communauté autour d'eux de toutes les manières possibles.

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Francesca Block est journaliste de dernière minute au Des Moines Register. Contactez-la à [email protected] ou sur Twitter à@francescablock3.