Professeur de maternelle, guide de pêche au quotidien pour Jason Durham

HUBBARD COUNTY, Minn. – Il a fallu quelques années, dit Jason Durham, pour comprendre ce qu'il voulait faire dans la vie, mais il a finalement trouvé la combinaison de carrière parfaite.

Enseignant de maternelle – et guide de pêche.

Il existe certainement des parallèles entre les deux activités, a déclaré Durham, diplômé de l'UND en 2000 avec un baccalauréat en éducation élémentaire et une maîtrise en leadership pédagogique en 2003 de la Southwest State University - aujourd'hui Southwest Minnesota State University - à Marshall, Minnesota.

"Une tonne", a déclaré Durham à propos des parallèles. "La patience est n°1. J'ai tellement de chance que mes parents aient tous les deux été des gens incroyablement patients."

C'est assurément de famille.

Durham, 46 ans, de Park Rapids, Minnesota, vient de terminer sa 22e année en tant que professeur de maternelle dans sa ville natale de Nevis, Minnesota. C'est sa 32e année de guide, dit Durham, propriétaire de Go Fish! Service des guides.

Il a commencé à guider à l'âge de 15 ans, travaillant dans le magasin d'appâts d'un oncle à Nevis et frappant l'eau dans un Lund de 14 pieds avec un hors-bord Johnson SeaHorse de 35 chevaux. Son père devrait le déposer au lac cette première saison, car il n'était pas assez vieux pour conduire.

Finalement, Durham s'est frayé un chemin jusqu'à un Ranger de 17 pieds avec un hors-bord de 50 chevaux; puis un Ranger plus gros avec un hors-bord de 150 chevaux. Il fait partie du personnel professionnel des bateaux Crestliner depuis 20 ans et cette année, il utilise un Crestliner 2250 "Authority", une véritable machine de pêche propulsée par un hors-bord Mercury de 400 chevaux.

Organisant principalement des voyages de 4 heures – il fait jusqu'à trois voyages certains jours – Durham a effectué l'an dernier 211 voyages guidés. Son emploi du temps de guide ne s'arrête pas au début de l'année scolaire.

"Je tire le bateau à l'école presque tous les jours à l'automne", a-t-il déclaré. "Les week-ends, bien sûr aussi, mais une fois que novembre arrive, c'est à peu près terminé. Pour une raison quelconque, les gens n'aiment pas pêcher quand il faut tailler la glace de l'accès."

Il n'y aurait pas de glace à ciseler en cette douce matinée du Memorial Day alors que Durham lançait le grand Crestliner dans un petit lac du comté de Hubbard. Après plusieurs jours de chaleur, de soleil et de vent, la couverture nuageuse sporadique avec un risque de pluie l'après-midi serait une bénédiction.

Sa clientèle du jour comprenait un jeune de 13 ans qui n'avait jamais attrapé d'achigan à grande bouche, l'espèce cible du jour.

"Deux choses pour lesquelles je m'efforce – les premières et les records personnels", a déclaré Durham.

La technique serait relativement simple, a-t-il expliqué : lancer des jigs et des vers en plastique, ou des "gréements farfelus" - un hameçon à large ouverture 2/0 enfilé au milieu d'un ver en plastique - dans des eaux peu profondes et attendre qu'un bar frappe.

Les deux présentations sont des techniques de finesse nécessitant de la patience, a déclaré Durham, et il est rapidement passé en mode enseignement.

Pointant vers une bûche submergée, il expliqua pourquoi ce serait un bon endroit pour lancer.

"Les poissons aiment être autour des choses, donc tout type de structure comme celle-ci est attrayant", a-t-il déclaré. "Vous devez réfléchir un peu à 'Où ma récupération va-t-elle arriver si j'accroche un poisson?' Donc, dans cette situation, je ne jetterais pas par-dessus la bûche – j'essaierais d'aller droit au bord.

"Ce que vous allez faire, c'est juste le lancer là-bas."

Gardez une courbe dans la ligne lorsque l'appât touche le fond, a-t-il conseillé, attendez plusieurs secondes et regardez la ligne pour voir si elle bouge ; puis, ramenez-le lentement au bateau.

"Si vous voyez votre ligne cocher ou sauter du tout, vous l'utilisez comme indicateur de frappe, et vous allez mettre le crochet", a-t-il déclaré. "S'il est totalement coincé, je vais simplement poser l'hameçon, car si c'est un poisson, vous l'aurez. Si c'est une mauvaise herbe, le (ver en plastique) se détachera et cela créera une grève de réaction."

Patience.

"La plus grande chose que je vois avec les gens qui utilisent cette (technique) est qu'ils vont trop vite", a déclaré Durham. "Ils ne sont pas assez patients. Le poisson veut le frapper quand il ne bouge pas, alors c'est la clé, alors laissez-le reposer un moment et il le mangera par le fond."

Avec des dizaines et des dizaines de lacs pour exercer son métier de guide de pêche, Nevis est l'endroit idéal pour être enseignant de maternelle, dit Durham. Sa classe n'est qu'à deux rues de la maison de son enfance.

"Dans un rayon de 10 milles, nous avons 100 lacs", a-t-il déclaré. "Dans un rayon de 25 milles, nous en avons 400."

L'abondance de lacs offre une variété de possibilités de pêche, de l'achigan à grande bouche et à petite bouche au crapet, à la truite ensemencé, au brochet, au maskinongé et au doré.

"Vous venez de choisir un lac pour la journée", a déclaré Durham. "C'est comme, 'Oh, nous avons un soleil haut et pas de nuages - allons dans ce lac qui n'est pas aussi clair.' Mais ce qui est surprenant, c'est le nombre de lacs ultra clairs où l'on peut attraper des dorés en pleine journée quand il fait clair et ensoleillé. »

La pêche au doré jaune, dit-il, n'est pas nécessairement un jeu de chiffres comme cela peut être le cas sur de grandes eaux comme le lac des Bois, Upper Red ou Devils Lake.

"Il peut encore faire bon tout l'été, et cette période, la deuxième ou la troisième semaine de juin, est à peu près" à ne pas manquer "", a déclaré Durham. "Mais nous ne parlons pas non plus de limites. Je dis toujours aux gens que si vous obtenez une poignée de dorés, vous avez passé une assez bonne journée.

"Mais vous avez aussi la chance d'attraper le plus gros doré jaune de votre vie sur plusieurs de ces lacs."

Durham fait partie d'un réseau très uni de "sept, peut-être huit" guides dans la région de Park Rapids qui travaillent ensemble et s'entraident.

"Nous sommes tous si proches", a-t-il déclaré. "Nous sommes au téléphone tous les jours, nous avons des chaînes de messages texte en cours d'exécution. Il n'y a pas de concurrence. Nous ne sommes pas en concurrence les uns avec les autres, nous partageons des voyages les uns avec les autres et nous ne facturons pas de pots-de-vin ou quelque chose comme ça.

"Nous partageons toutes nos informations, et c'est assez unique."

L'expérience de Durham en tant qu'éducateur et guide de pêche a également aidé à ouvrir des portes dans l'industrie de la pêche. Outre Crestliner, sa liste de sponsors comprend des piliers de l'industrie tels que Mercury, ShoreLand'r trailers, Vexilar et Clam Outdoors. Il a également écrit deux livres, "Pro Tactics: Panfish" et "Pro Tactics: Ice Fishing", organise de nombreux séminaires de pêche sur le circuit des émissions sportives et, en 2013, a accueilli Mark Dayton, alors gouverneur du Minnesota, lors de l'ouverture de la pêche du gouverneur cette année-là à Parc Rapides.

Dayton, qui n'était pas connu pour ses prouesses en matière de pêche, a décroché un doré quelques minutes seulement après l'ouverture de la pêche à minuit. Le doré jaune, dit Durham, était plus gros que les deux autres poissons combinés que Dayton avait capturés lors des ouvertures précédentes.

"Jason est mon nouveau héros", a proclamé Dayton à l'époque. "Il peut marcher sur l'eau."

La clientèle de pêcheurs varie, dit Durham, des personnes qui vivent sur un lac depuis 25 ans et sont convaincues que c'est la mer Morte, aux pêcheurs expérimentés.

Il n'a "jamais eu de secousse dans le bateau", dit Durham, et la fidélisation est "définitivement élevée".

"Vous voyez des gens monter dans le bateau et au moment où ils s'assoient, vous pouvez visiblement voir tout le stress quitter leur corps, et la partie attraper du poisson, c'est un bonus", a déclaré Durham. "Ils sont juste contents de ne pas être dans une cabine, dans la circulation ou assis à l'entraînement de football de leur enfant, qu'ils n'ont aucune obligation à ce moment-là."

Comme le font toujours les bons moments sur l'eau, les heures se sont envolées lors de cette excursion de pêche à l'achigan du Memorial Day. Malgré le week-end de vacances, Durham et les pêcheurs qui pêchaient avec lui avaient le lac à eux seuls.

La présentation de la pêche en finesse - certainement une technique "ne rien faire" - s'est avérée trop difficile à résister pour l'achigan à grande bouche, et l'attente entre les frappes n'a pas été très longue. À la fin de la journée, peut-être 50 achigans à grande bouche avaient été capturés et relâchés – une estimation prudente – ainsi que plusieurs petits brochets et quelques spécimens plus lourds qui flirtaient avec 30 pouces.

La journée avait été belle dans la classe de Durham – la classe des grands espaces.

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