Une ancienne dent de mastodonte découverte par un jogger sur une plage de Californie

Une dent gigantesque ayant appartenu à un ancien mastodonte a été découverte, perdue puis retrouvée le week-end du Memorial Day, après qu'un touriste l'ait vue et photographiée sur une plage californienne sans se rendre compte de quoi il s'agissait.

Le touriste, que les responsables ont décrit comme un visiteur ayant des liens avec la région de Santa Cruz, a initialement repéré le fossile rare sur la plage de Rio Del Mar vendredi dernier. Elle a posté une photo de la dent, qui mesurait 1 pied de long, selon la station d'information KRON-TV, sur les réseaux sociaux où elle a ensuite été reconnue par Wayne Thompson, le conseiller des collections de paléontologie au Musée d'histoire naturelle de Santa Cruz.

"C'est (une) … dent molaire du mastodonte du Pacifique Mammut pacificus, et une découverte extrêmement importante. Appelez-moi quand vous en aurez l'occasion", a écrit Thompson en réponse à son message sur les réseaux sociaux, a déclaré le musée dans un communiqué de presse.

Datant de la période glaciaire, les mastodontes font référence à un groupe d'espèces géantes ressemblant à des éléphants, dont le mammouth, qui s'est éteint il y a environ 10 000 ans. Des restes de l'ancienne créature ont déjà été trouvés à Santa Cruz.

Lorsque Thompson est revenu à l'endroit sur la plage où le touriste avait initialement vu la dent massive, celle-ci avait disparu. Mais le fossile a finalement été retrouvé après qu'un appel public du musée d'histoire naturelle a demandé aux membres de la communauté de l'aider dans leur recherche pour le récupérer.

"Seuls deux autres spécimens du mastodonte du Pacifique ont été enregistrés localement, tous deux conservés dans nos collections. Cette nouvelle découverte est d'une grande importance pour notre compréhension en développement de la vie dans la région au cours de la dernière période glaciaire", a écrit le musée dans un post Facebook partagé lundi.

Jim Smith, un résident local qui, selon le musée, fait régulièrement du jogging sur la plage de Rio Del Mar, est tombé sur la dent lors d'une course le lendemain matin. Smith a appelé le musée pour signaler sa découverte après avoir vu des images du fossile aux informations, ont déclaré des responsables.

"J'étais tellement excitée de recevoir cet appel", a déclaré Liz Broughton, responsable de l'expérience des visiteurs au musée, dans un communiqué. "Jim nous a dit qu'il était tombé dessus lors d'un de ses joggings réguliers le long de la plage, mais qu'il n'était pas sûr de ce qu'il avait trouvé jusqu'à ce qu'il ait vu une photo de la dent aux informations. Il était tellement excité d'apprendre que c'était une dent de mastodonte et avait hâte de la partager avec le musée."

Le musée s'est dit "ravi de soutenir la conservation et l'entretien de ce spécimen" et a l'intention de rendre la dent disponible pour une étude scientifique en plus de l'exposer dans une exposition. Les deux autres restes de mastodonte actuellement exposés au musée d'histoire de Santa Cruz sont un crâne et une autre dent. Thompson a fouillé le crâne après qu'il a été trouvé par un adolescent à Aptos Creek en 1980 et a passé des années à le réparer, selon le musée.

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